生長激素是由腦下垂體分泌的一種蛋白質物質。腦下垂體是一個位於大腦底部的小型豌豆般大的器官（圖1），它負責分泌、儲存及以短暫爆發或脈衝的形式釋放生長激素到血液中。 12
圖1：腦下垂體
生長激素如何作用
生長激素最重要的作用之一是刺激長骨的生長，這種作用依靠另一種主要由肝臟產生的蛋白質「—類胰島素生長因子1（IGF-1）」（圖2）。12
圖2：生長激素的作用
肝臟會針對生長激素而分泌IGF-1，進而刺激位於長骨末端附近的軟骨進行新細胞生長。12 這一薄薄的軟骨層稱之為骺板或生長板（圖3）。在這個區域所形成新的骨骼會令骨骼延長，從而令兒童長高。13
除了線性生長外，生長激素在調節代謝功能方面亦有其角色。它會指導我們的身體如何利用蛋白質建立肌肉、分解碳水化合物及脂肪作為能量來源，並會幫助維持血糖水平。12
圖3：生長板
